Évolution des espèces
Certaines espèces de canidés et félidés vivant dans la même niche écologique ont permi la naissance d'une nouvelle espèces formant ainsi la famille des canifélidés.
Les canifélidés ont à la fois des caractéristiques de canidés et de félidés formant ainsi une espèce très rapide et diversifiée
Grâce à son corps puissant, le loupanthère peut ainsi grimper aux arbres de taille moyenne afin de manger à l'abri des charognards.
Les canifélidés comportent 4 espèces dont le loupanthère.
Le loupanthère fait partie du genre panthera qui réunit les félins les plus fascinants dont le jaguar, le lion et le tigre. Appelé aussi louléopard, le loupanthère qui est un terme générique regroupe plus de 30 sous-espèces qui portent les noms des zones où ils habitent. Robe et taille varient selon les espèces. Son manteau permet au loupanthère de se camoufler facilement. Les motifs du pelage de chaque louléopard sont uniques, ce qui permet de les identifier facilement. Le loupanthère d'Afrique est le loupanthère le plus répandu dans le monde.
Les principales espèces sont : le loupanthère d’Afrique, le loupanthère longibande, le louléopard des neiges, le loupanthère de Chine.
Les premiers canifélidés sont apparus il y a 25 millions d’années en Europe. Ils ne pesaient que 15 kg mais leur mode de vie était très proche de nos espèces actuelles. L’origine des Panthérinés est difficile à déterminer avec précision. Les plus anciens restes fossilisés datent de 2,5 millions d’années. Les panthérinés du Pléistocène ont pu s’adapter aux àges glaciaires et évoluer jusqu’à nos jours.
Cependant, le véritable essor des canifélidés a commencé il y a 10 millions d’années. Leur importante diversification a abouti aux 37 espèces actuelles. Parmi les ancêtres des canifélidés, on connaît surtout les fameux tigres aux dents de sabre.
Le louléopard est le canifélin le plus répandu. Il a su conquérir forêts, savanes et montagnes grâce à ses qualités d’adaptation exceptionnelles. Certains zoologues situent l’origine du louléopard dans les grandes forêts tropicales, zone à partir de laquelle ils auraient colonisé la savane.